El 9 de junio de 2012, ocho amigos se sentaron alrededor de una mesa en el restaurante La Enredadera, en Tegueste. Compartieron un menú, valoraron la experiencia y pusieron en marcha, quizá sin imaginar todo su recorrido, una iniciativa que acabaría ocupando un espacio propio dentro de la conversación gastronómica de Canarias.
Catorce años después, Los Amigos Canarios del Buen Comer alcanzaron su visita número 100. El encuentro se celebró el pasado 25 de julio en TEIJI Fusion Food, en Puerto de la Cruz, y marcó una cifra que permite medir algo más que la continuidad del grupo. Detrás quedan cien comidas organizadas, centenares de platos y vinos evaluados, reconocimientos anuales y numerosas crónicas dedicadas a documentar el trabajo de cocinas y salas de las Islas.
Al frente de esta historia se encuentra Antonio Pérez Viera, fundador, organizador y firma habitual de sus publicaciones. Conversamos con él para reconstruir el camino recorrido, conocer cómo funciona su sistema de valoración y preguntarle por la responsabilidad adquirida por un grupo nacido entre amigos que, cien visitas después, se ha convertido en una voz reconocible de la gastronomía canaria.
La Entrevista
Canariasgourmet! – Antonio, cien visitas se escriben pronto, pero detrás hay catorce años organizando encuentros, reuniendo personas y entrando en restaurantes muy distintos. Cuando te sentaste con aquellos primeros ocho amigos en La Enredadera, ¿pensaste que llegarías hasta aquí?
Antonio Pérez Viera. – Sinceramente, no pensamos ni en el número de restaurantes a visitar ni en el número de miembros del grupo. Lo único que pretendíamos en aquel momento, era hacer realidad el bonito proyecto que durante tantos años había rondado por mi cabeza: “Visitar restaurantes con encanto para disfrutar de sus mejores propuestas gastronómicas y compartir nuestras experiencias entre familiares, amigos y seguidores sin el más mínimo interés económico”.
Canariasgourmet! – Para celebrar la visita número 100 eligieron TEIJI Fusion Food, en Puerto de la Cruz. Conociéndote, imagino que la elección no fue casual. ¿Por qué quisiste que esta mesa tan especial se celebrara precisamente allí?
Antonio Pérez Viera. – Nuestra visita número 100 al restaurante Teiji Fusion Food no fue premeditada. Disponemos de una amplia lista de restaurantes a visitar y casualmente le tocó al Teiji tan mágico número. Si embargo, para las propietarias del restaurante si supuso un incentivo adicional tal celebración, y se implicaron mucho para que nuestra visita no pasara desapercibida, tanto en la calidad del menú elegido para la ocasión, como con en el exquisito servicio, que tanto caracteriza al establecimiento.
Canariasgourmet! – Parte de esta historia comenzó mucho antes, en aquellas reuniones celebradas en El Drago a finales de los años ochenta. ¿Qué ocurría alrededor de aquellas mesas para que su recuerdo terminara germinando, tantos años después, en este proyecto?
Antonio Pérez Viera. – Se ve que has estudiado muy bien la historia de los Amigos Canarios del Buen Comer: La idea del proyecto surgió, como tu bien indicas en la década de los 80, cuando cuatro amigos no reuníamos, una vez al mes, en la bodeguita subterránea del Restaurante el Drago, en la que Carlos Gamonal nos atendía personalmente fuera del horario al público, ofreciéndonos sus mejores propuestas gastronómicas, acompañadas de sus mejores vinos. En ese entorno tan idílico y singular, y con la sabiduría de Carlos descubrimos el significado del “buen comer”, que mas tarde formaría parte del nombre del grupo creado después de pasados más de 20 años. Una anécdota, que también se incorporó a los Amigos Canarios del Buen Comer, fue que puntuábamos la calidad de cada uno de los platos y de los vinos, en una servilleta de papel (lamento no conservar ninguna).
Canariasgourmet! – Empezaron ocho amigos y hoy reúnen a medio centenar de miembros, además de tener personas esperando para incorporarse. ¿Cómo se mantiene unido durante catorce años un grupo tan diverso sin perder el espíritu de aquella primera mesa?
Antonio Pérez Viera. – En la actualidad el grupo de los Amigos Canarios del Buen Comer está formado por 50 miembros y existen 15 en lista de espera para entrar, a los que invitamos a participar si en alguna de las visitas no alcanzamos el aforo máximo indicado por el restaurante. Los motivos por el que se ha mantenido el alto número de miembros del grupo son los siguientes:
- En cada visita conocemos restaurantes nuevos, con propuestas diferentes, a los que posteriormente volvemos con familiares o amigos.
- Somos un grupo de amigos muy bien avenidos que nos encanta disfrutar de la buena gastronomía compartiendo experiencias, expectativas, ilusiones y momentos inolvidables juntos.
- La singularidad y la calidad de los restaurantes visitados. Nos novemos en una franja de establecimientos que nos aportan una gran calidad a unos precios razonables.
- Fomentamos la amistad, el cariño, la cultura, etc. entre todos los miembros.
Canariasgourmet! – Comer bien es relativamente sencillo; valorar con justicia el trabajo de un restaurante ya es otra cosa. ¿Cómo se aprende a mirar un plato, una sala o un servicio con criterio y sin dejarse arrastrar solamente por el gusto personal?
Antonio Pérez Viera. – Somos un humilde grupo de amigos que nos gusta comer muy bien, pero ninguno hemos entrado nunca en la cocina de un restaurante. Cuando nos sentamos en las mesas de los restaurantes, cada comensal se encuentra sobre su plato una planilla en la que debe valorar y puntuar del 1 al 10 cada uno de los platos, los vinos, el servicio, las instalaciones, etc., y si lo cree conveniente añade las observaciones que puedan ayudar a los responsables del restaurante en sus elaboraciones futuras.
En muchas ocasiones, cuando el restaurante quiere incorporar un nuevo plato a su carta, no suelen pedir que lo probemos y manifestemos nuestras opiniones. Lo que si tenemos claro, es que, sin ser expertos en cocina, sabemos distinguir cuando un plato está bien elaborado, con productos de calidad, etc.
En definitiva, representamos a un tipo de cliente medio, que es el que llena la mayoría de los restaurantes, por eso somos tan bien recibidos por los restauradores, que ven en nosotros una pequeña muestra seria y responsable de su clientela.
Canariasgourmet! – Tu formación profesional está vinculada al mundo mercantil y a la auditoría. ¿Cuánto de esa necesidad de ordenar, medir y contrastar hay en las plantillas y en el sistema de puntuación que utiliza el grupo?
Antonio Pérez Viera. – Cómo bien dices, como economista en ejercicio, como asesor fiscal y auditor, he aplicado mis conocimientos sobre el control interno de las empresas a la organización administrativa de la gestión de los Amigos Canarios del Buen Comer, desde la planificación de los restaurantes a visitar, la solicitud de sus datos para redactar las reseñas, los acuerdos firmados sobre los pormenores y el orden de la visita, las plantillas para las puntuaciones de cada comensal, las hojas de cálculo de las calificaciones medias por cada comensal y por cada plato u otro concepto sujeto a evaluación, etc.
Canariasgourmet! – Antonio, en gastronomía las relaciones personales aparecen inevitablemente. Después de tantos años conoces a propietarios, cocineros y profesionales de sala. ¿Cómo se conserva la independencia cuando llega el momento de puntuar el trabajo de alguien cercano?
Antonio Pérez Viera. – Nuestra independencia con los propietarios y otros profesionales de los restaurantes que visitamos ha estado siempre garantizada por muchos motivos:
- La valoración final de cada uno de los restaurantes visitados depende de la puntuación de cada uno de los Amigos Canarios del Buen Comer participantes en cada comida.
- Nunca repetimos las visitas a restaurantes que ya hemos valorado antes, excepto un año que volvimos a los dos mejores restaurantes que habíamos visitado en los 5 años anteriores, y premiamos a los mejores de los mejores.
Canariasgourmet! –En las primeras 90 visitas, el grupo dejó más de 76.000 euros en el sector de la restauración. Pero sospecho que su huella no puede medirse únicamente en dinero. ¿Qué crees que han aportado realmente Los Amigos Canarios del Buen Comer a la gastronomía de las Islas?
Antonio Pérez Viera. – En mi opinión los propietarios de los restaurantes han visto en los Amigos Canarios del Buen Comer un medio serio y responsable de divulgar sus buenas prácticas y sus esfuerzos, de cara a mejorar su oferta culinaria, con los mejores productos y con la mejor elaboración y presentación de sus platos.
Y para los que todavía no nos conozcan, les informamos que los Amigos Canarios del Buen Comer somos un grupo de amigos que nos reunirnos, al menos una vez al mes, no sólo para pasarlo bien, sino para:
- A final de cada año premiamos a los dos restaurantes mejor valorados, mediante un diploma debidamente motivado, que colocan en el sitio más visible del restaurante.
- Fomentar la amistad, el buen comer y el disfrutar de la vida a través de la buena cocina en compañía de los amigos en un ambiente sano y de camarería muy especial.
- Reconocer, apoyar y exaltar la gastronomía de los restaurantes canarios.
- Fomentar la degustación de los diferentes platos que conforman la singular cocina canaria e internacional y propiciar la innovación.
- Estimular el perfeccionamiento de los profesionales de la restauración.
- Después de cada comida publicamos en las redes sociales una reseña descriptiva de todos los aspectos de la visita.
Canariasgourmet! –Ya han llegado a cien y, después de conocer tu constancia, nadie debería pensar que esto termina aquí. ¿Qué te falta por descubrir, qué te gustaría corregir y hacia dónde quieres llevar ahora a Los Amigos Canarios del Buen Comer?
Antonio Pérez Viera. – Estamos tan contentos y orgullosos de nuestra trayectoria durante nuestros 14 años de vida, y tan ilusionados por seguir experimentando nuevas sensaciones en restaurantes con encanto, que no nos pasa por la cabeza, abandonar tan gratificante proyecto. La proliferación de restaurantes nuevos, con propuestas gastronómicas diferentes aporta un aliciente adicional para mantener vivo nuestro ilusionante objetivo.
